03. My Story

- 대학시절, 민주화 운동에 뛰어들다

민주화에 대한 열망이 가득했던 지난 86년, 그는 명지대학교 무역학과에 입학했다. 고향에서 ‘애향단’ 활동과 ‘청년 4-H’ 활동을 해왔던 경험은 대학 입학 후 ‘농어민 후생 연구회’ 가입으로 자연스럽게 이어졌다. 어린시절 줄곧 논밭에서 생활해온 그에게는 우리 농촌의 문제는 곧 가족과 고향의 문제와 마찬가지였다. 대학 동아리 활동으로 농촌 현실과 사회문제를 심도 있게 공부하게 됐다. 고등학교 시절보다 넓어진 학문의 길에서 그는 광주민중항쟁을 비롯한 왜곡된 현대사의 진실을 목격하고 분노하면서 민주화 운동의 물결에 동참했다. 아울러 6월 항쟁의 한복판에 뛰어들어 6·29선언을 이끌어 내고 시대의 민주화를 위해 헌신했다. 총학생회장을 맡게 된 4학년 때 그는 사회변혁을 이끄는 주체로 나서 전국 최초로 등록금 인상반대 운동을 시도하기도 했다. 특히 남북 청년학생대회에 대표로 참여했던 일은 통일 운동에 기여한 보람된 경험으로 그는 회고했다. 복기왕 아산시장은 당시를 회상하며 “그때는 이 시대에 필요한 ‘민주적 리더십’을 온 몸으로 배웠던 시기였다. 나 하나만 나서는 것이 아니라 모두가 함께 참여해 변혁의 길을 걷는 것, 그것이 그 시대의 정신이었다”고 설명한다. 또한 소중한 친구를 멀리 보내야만 했던 시대의 아픔을 토로했다. “지난 89년 이땅의 민주주의를 외치며 분신한 중학교 친구인 남태현 열사, 91년 시위 도중 전경의 쇠파이프에 맞고 산화한 대학 후배 강경대 열사에 대한 아픔이 그 것”이라며 그들이 목놓아 외쳤던 정의를 향한 목소리들은 언제나 자신의 가슴속에 살아 숨 쉴 것이라고 강조한다. 이후 92년, 5년간 교제해 오던 동갑내기 박현우씨와 결혼, 가정을 꾸리고 한 가정의 가장으로 새 생활을 출발했다.

- 사업가에서 개혁연대 핵심 일원으로

서울에서 코리아제록스에 입사 5년간의 직장생활을 경험한 복기왕 아산시장은 농산물 유통 분야와 관련된 사업을 시작했다. 찬 새벽 공기를 가르고 가락동 농수산물 시장에 나가 꼼꼼히 상황을 파악하는 것이 하루 일과였다. 사회생활을 하면서도 대학 시절 가졌던 사회에 대한 관심, 연대의 끈을 놓지 않던 그는 낮이면 청년단체 사무실에 나가 우리 사회의 미래를 준비하는 일을 게을리 하지 않았다. 자신의 일정을 비우면서까지 복기왕 아산시장의 유세 지원에 적극적으로 나서줬던 열린우리당 임종석(서울 성동구 을) 국회의원 당선자를 비롯해 이인영, 우상호 선배들과 함께 현실 정치에 대한 고민을 시작한 것도 이때였다. 당시 사회를 움직일 대안세력에게 과연 시대적 과제를 풀 식견과 전문성이 있는가 하는 의구심이 들었다는 복기왕 아산시장은 “‘한국의 미래 제3의 힘’의 운영위원직을 맡으면서는 나와 비슷한 고민을 지닌 젊고 개혁적인 386세대 정치인들을 만나 사회개혁이라는 큰 뜻으로 의기투합했다. 대한민국의 대표적 청년 단체, 전대협 동우회에서는 회장으로 활동하며 젊은 세대의 힘을 규합하기 위해 노력했다”고 전한다. 대통령선거를 앞둔 지난 2001년에는 ‘정치 개혁과 국민 통합을 위한 개혁연대(대표 문재인, 문성근)’ 결성에 주도적으로 나서서 그 한 축을 담당했다. “나라가 어려울 때 희망을 줄 수 있는 사람이 나서서 정치 개혁과 정당 개혁, 지역주의 타파와 국민 통합의 시대를 열어가야만 한다고 믿었다”는 복기왕 아산시장. 국민 경선이 시작될 무렵에는 ‘2030 네트워크’를 운영하면서 청년 세대의 정치 참여와 정당 개혁을 촉구하는 일에 앞장섰다.